Ecologie du hérisson du désert Hemiechinus aethiopicus (ehrenberg, 1833) (insectivora-erinaceidae) dans la réserve naturelle de Mergueb (M'sila-Algérie)

Abstract

Ce travail a été réalisé dans la réserve naturelle de Mergueb (12 500 ha), située dans la commune d’Aïn El Hadjel (wilaya de M’sila, Algérie). Dans ce milieu subsiste une population de hérisson du désert, Hemiechinus aethiopicus (Ehrenberg, 1833), dont nous avons étudié l’écologie trophique à travers l’analyse microscopique de 1 529 crottes collectées entre avril et octobre durant trois années consécutives (1996-1999). Le hérisson du désert occupe une vaste aire de distribution en Algérie, dont la limite septentrionale se situe au niveau de la wilaya de M’sila, en bordure des zones steppiques. L’entomofaune de la réserve se révèle très diversifiée. Les coléoptères des genres Blaps, Pimelia et Timarcha sont les plus abondants. Leur phénologie, étudiée sur deux années, met en évidence deux groupes : le premier, composé de Blaps, Pimelia et Timarcha, présente une activité printanière et automnale ; le second, constitué notamment de Heliotaurus et Tentyria. Chez les fourmis, les genres Messor et Cataglyphis dominent, la saison estivale étant particulièrement favorable à leur développement. Le régime alimentaire de cet animal présente des variations saisonnières. Au printemps, le hérisson élargit son spectre alimentaire à l’ensemble des proies disponibles, les insectes constituant un apport protéique essentiel pour le développement embryonnaire. En été, les hyménoptères formicidés dominent largement le régime. En automne, on observe un léger retour des coléoptères et des isoptères, bien que les hyménoptères demeurent les proies les plus importantes. Les analyses coprologiques ont révélé la présence d’un nématode parasite, Spirura rytipleurites seurati (Chabaud, 1954). Les hôtes intermédiaires de ce parasite sont principalement les orthoptères et les coléoptères, notamment ceux des genres Blaps et Pimelia (Ténébrionidés), ainsi que Onthophagus et Scarabaeus (Scarabéidés). Le pic d’infestation est observé en été, avec un nombre élevé de crottes parasitées. À la fin de cette saison, la prévalence du parasite diminue parallèlement à la réduction des coléoptères dans le régime alimentaire. L’impact de la prédation du Hibou Grand-Duc sur les populations de hérisson à Mergueb reste faible. En revanche, la prédation exercée par le chacal et le renard est plus marquée, notamment au printemps et en automne, périodes correspondant probablement aux déplacements accrus du hérisson à la recherche de nourriture